পাহাড়ের আঁকাবাঁকা রাস্তায় সাদারঙের ‘শেভরোলে’ যখন ছুটতে শুরু করলো, শক্ত করে সিটবেল্ট বেঁধে আমরা তখন আল্লাহ আল্লাহ জিকির করছি। দুদিকেই আকাশমুখী পাহাড়। ঢালে বৃক্ষ-আচ্ছাদিত ঘনজঙ্গল। নিচে আগাছায় ঘেরা গিরিখাত দিয়ে কোন কোন জায়গায় কলকল বয়ে যাচ্ছে অনাবিষ্কৃত ঝর্ণাধারা। গাড়ির গতি থেকে থেকে একশ’ কিলোমিটার ছাড়াচ্ছে। স্টেয়ারিংয়ে পল্লব মাহমুদ। পেছনে আমি, জলি ফেরদৌসী, মামণি শায়লা জেরীন, তুসু মাহমুদ। গাড়ি চালনায় দক্ষ হলেও আমেরিকায় বামহাতি ড্রাইভে পল্লব বেশি পাকা নয়। পকেটে আন্তর্জাতিক ড্রাইভিং পারমিট আছে আমার। যার নামে ইনস্যুরেন্স, সে-ই কেবল গাড়ি চালাতে পারে। মসৃণ রাস্তা আর চারদিকের প্রাকৃতিক সৌন্দর্যে আবেগ-আতিশয্যে আমার হাত নিশপিশ করলেও উপায় নেই। ছুটছি ফ্লোরেন্স। আপাত গন্তব্য ফ্লোরেন্সের প্রশান্তপার,গর্জনমুখর ‘হাশিটা’ সমুদ্র সৈকত।
যে প্রাকৃতিক সৌন্দর্য মানুষের চোখ জুড়িয়ে মনে প্রশান্তি এনে দেয়, অরেগনের ইউজিন-ফ্লোরেন্স ১২৬ নম্বর হাইওয়ের সৌন্দর্য তারচে’ একটু বেশি। পাহাড়ের পর পাহাড় পেরিয়ে রাস্তা। পাহাড় ছেড়ে কখনো সোজারাস্তা মাইলের পর মাইল। মাঝে স্ফটিকস্বচ্ছ জলধারা, হ্রদ, নদনদী বয়ে চলেছে পাহাড়ি বুনোপথে। পথের মাঝে সবুজ পাহাড়ঘেরা নীল পানির লেক ছুটন্ত পর্যটককে হাতছানি দিয়ে ডাকে।
আমাদের গুগল জিপিএস বলছে, ইউজিন শহর ছাড়িয়ে পশ্চিম দিকে ১২৬ নম্বর মহাসড়ক ধরে পাহাড়ি রাস্তায় ৮৮ কিলোমিটার যেতে হবে। তারপর অন্য রাস্তা। আমরা এ রাস্তায় ছুটে চলার কিছুক্ষণের মধ্যে সুউচ্চ পাহাড় নজরে আসতেই প্রশান্তি নেমে এলো। দলের কিশোর সদস্য তুসু ‘ওয়াও’ বলে আনন্দধ্বনি করে উঠলো। গাড়ির ভেতরে নাইকন সেভেন থাউস্যান্ড ক্যামেরাসহ সবার মোবাইল ক্যামেরা সচল হলো। কিছুদূর পর ডানে বিশাল আকারের পাহাড়ি হ্রদ। নাম ফার্ণ রিজ লেক। নাগরিক কোলাহল ছেড়ে আসার কিছুক্ষণের মধ্যে চমৎকার প্রাকৃতিক দৃশ্যে পুলকিত হয়ে গাড়ি থামিয়ে নামতে যাচ্ছিলো সবাই। সামনে ক্রমশ একটার পর একটা সৌন্দর্যের আঁধার থাকায় এগিয়ে যাওয়াকেই শ্রেয় মনে করা হলো। আমরা এগিয়েই যেতে থাকলাম।
লেক ছাড়িয়ে গেলে ডানে বা উত্তরে এলিমরা আর বামে ভেনেতা নামে দুটি ছোট্ট পাহাড়ি শহর। সেসব দর্শনীয় হলেও একজীবনে যেমন সবকিছু হয় না, তেমনি এ যাত্রা গন্তব্যের সৌন্দর্যের ডাক আমাদের পাহাড়ি শহর দু’টিতে তেষ্ঠাতে দিল না। সময়ও এক বড় বাধা এই অপার সৌন্দর্য অবলোকনে। কার্যত গন্তব্যের দিকেই ছুটতে লাগলাম। নটি ও ওয়াল্টন এলাকা ছেড়ে আমাদের গাড়ি গভীর বনপাহাড়ের সঙ্কুল রাস্তা ধরে চলতে শুরু করলো। এ সড়কে আটশ’ ফুট উচ্চতার গাড়ি উঠে গেলে কান বন্ধ হয়ে যায়। ‘কোগরাপাসের’ পর রাস্তার দুপাশে পাহাড় আর পাহাড়। পাহাড়ে দুর্লঙ্ঘ হওয়ায় পাহাড়ের নিচ দিয়ে মানুষ বানিয়েছে দীর্ঘকায় টানেল। এ রাস্তার টানেলের নাম পিটারসন। ইউজিন-ফ্লোরেন্স কয়েকদিনের দূরত্বের মধ্যকার বাধা তুলে দিয়ে তা সোয়া ঘণ্টার ফ্রেমে বন্দী করে দিয়েচে এই পিটারসন টানেল। তাও সেই ১৯৫৭ সাল থেকে।
আমরা ম্যাপলেটনের কাছে সেতু পার হলাম। সেতুর পর রাস্তা বামদিকে মোড় নিয়ে একটি পাহাড়ি নদীর ভ্রমণসঙ্গী। পাহাড়ি নদী আমাদের সঙ্গী হলো বহুদূর। পাহাড়ে জন্ম নিয়ে এ নদী পাহাড় ও জনপদের পর জনপদ পেরিয়ে প্রশান্ত মহাসাগরে হার মেনেছে। ফ্লোরেন্স শহরের দক্ষিণ দিয়ে প্রশান্তে বিলীন নদীটির নাম ‘সাইউসলা’। ইংরজীতে নদীটির নাম দেখে উচ্চারণ করা খুব কষ্ট হচ্ছিলো। পরে স্থানীয়দের কাছ থেকে নদীটির উচ্চারণ শোনার পর আমার কাছে তা খুব পরিচিত শব্দ মনে হলো। আমাদের পবিত্র ক্বোরআন শরীফে সূরা লাহাবে এই শব্দটি আছে বলে তা উচ্চারণ ও মনে রাখতে খুব কষ্ট হয় না। এই রাস্তায় কুজ বে রেল লিংক এর রেলপথ মাঝে মাঝে বনপাহাড় থেকে বের হয়ে সড়ক পথের কাছাকাছি হয়, তখন তা নজরে আসে। ক্যাসারম্যানের কাছে নদীটির ওপর রেললিঙ্কের সেতুটির পাশ দিয়ে এর রাস্তা এগিয়ে অরেগন উপকূলের ‘ওয়ানজিরোওয়ান’ বা ১০১ ‘প্যাসিফিক কোস্ট সিনিক বাইওয়ে’র সঙ্গে মিলিত হয়। এখানেই প্রশান্তমহাসাগর প্রান্তিক শহর ফ্লোরেন্স। ফ্লোরেন্স শহরের ভিতর দিয়ে উত্তর দক্ষিণমুখী ১০১ বাইওয়ে দিয়ে বাম বা দক্ষিণ দিকে গেলে চোখ আটকে যায় সাইউসলা সেতুর ওপর । আমাদের হাতিরঝিল, গুলশান-বনানী লেক সেতুর যে স্থাপত্য, মানতে বাধ্য হই তা যেন এই সেতুর অনুপুঙ্খ আদলে গড়া। চকিতে ভুল হয় এটা কি যুক্তরাষ্ট্রের ফ্লোরেন্স না প্রিয় রাজধানী ঢাকা!
আজকের আরাধ্য নগরকোলহল নয়,মহাসাগরপার,পাহাড় ঘনবনের ঝাউছায়া। আমরা বাইওয়ে ধরে ফ্লোরেন্স সেতু পেছনে ফেলে চলতে শুরু করি। ওয়েস্টকোস্টে আমাদের সামনের রাস্তা শিয়াটল ও কানাডার ভ্যাঙ্কুভারের দিকে গেছে, পেছনের দিকে সানফ্রান্সিসকো ও লসএঞ্জেলেস। উপকূল ঘেঁষে নির্মিত দৃশ্যময় সিনিক বাইওয়ে ধরে চলতে গিয়ে পুরো প্রশান্তপারের স্বাদ পাচ্ছি। আমেরিকার পশ্চিমে এই প্রশান্ত মহাসাগরের নামের সঙ্গে ভূখণ্ডকে যুক্ত করে এর নাম দিয়েছ ‘প্রশান্তপশ্চিম’। কিছুক্ষণের মধ্যেই ‘হাশিটা বীচ ড্রিফউড রিসোর্ট’। আমাদের আপাত গন্তব্য এই সৈকত। গাড়ি রেখে নিচের বালুময় সমুদ্র সৈকতে নেমে কিছুক্ষণ কাটানোর পরিকল্পনা করা হলো।
রিসোর্টের পেছনেই প্রশান্ত মহাসাগর। সেখানে দাঁড়ালে সাগরের ঝাপটা বাতাস মুখে শীতল পরশ বুলিয়ে দিয়ে যায়। অদূরের নিরবচ্ছিন্ন সমুদ্র-গর্জন আবগাচ্ছন্ন করলো কর্ণকুহর। সমুদ্রপারে পৌঁছতেই চোখ আটকে গেল গর্জন করে ধেয়ে আসা সফেদ ফেণাময় সামুদ্রিক ঢেউয়ে। ফ্লোরেন্সের হাশিটা সৈকতের টানা গর্জন আর উপকূলে ধাবমান নিরবচ্ছিন্ন ঢেউ আমাদের মনে জাগিয়ে দিয়ে যাচ্ছে অপার্থিব আনন্দ শিহরণ। কূলে আছড়ে পড়া ঢেউ-গর্জনে ফ্লোরেন্স যতোই ফুঁসুক, প্রশান্তের বিশালতাকে দিনমান সঙ্গী করতে আজ এ শহরের সৈকতটি ছেড়ে যাচ্ছি না। সমুদ্রের দিকে চোখ রেখে বরং হা হয়ে গেলাম।
সমুদ্রের বিশালতা ও শক্তির কাছে মানুষকে তুচ্ছ বলে মনে হয়। দলের সবাই জগত বিভ্রান্ত। স্থানকালপাত্র ভুলে কুলে আছড়ে পড়া ঢেউয়ের সঙ্গে খেলায় মেতে উঠলো সবাই। আমি দিগন্ত-বি্স্তৃত সমুদ্রের দিকে তাকিয়ে মনে এঁকে যাচ্ছিলাম একটা বিশ্ব মানচিত্র। সে মানচিত্রে স্পষ্ট দেখলাম, আমি যেখানে দাঁড়িয়ে আছি…ঠিক সোজা সমুদ্রের ওপারে রয়েছেন আমার মা, আমার গ্রাম আর আমার জন্মভূমি বাংলাদেশ।
মাহমুদ হাফিজ
কবি, সাংবাদিক, পরিব্রাজক ও ভ্রমণলেখক। ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয় ও যুক্তরাষ্ট্রের ইনস্টিটিউট অব ইন্টারন্যাশনাল এডুকেশন (আই আই ই)থেকে সর্ব্বোচ্চ শিক্ষা ও পেশাগত প্রশিকক্ষণের পর লেখালেখি ও সাংবাদিকতাকে জীবনের আরাধ্য করেন। কবিতা, ছড়া, কিশোরগল্প, ভ্রমণগদ্য লিখে থাকেন। বর্তমানে তিনি ভ্রমণসাহিত্যের কাগজ ‘ভ্রমণগদ্য’ এর সম্পাদক এবং অনলাইন দৈনিক বার্তা টোয়েন্টিফোর ডটকমের প্রদায়ক সম্পাদক।
যুক্তরাষ্ট্র, যুক্তরাজ্য, কানাডা, ফ্রান্স, অস্ট্রিয়া, হল্যান্ড, সুইডেন, সুইজারল্যান্ড, ইতালী, চীন, জাপান, অস্ট্রেলিয়া, থাইল্যান্ড, মালয়েশিয়া, ইন্দোনেশিয়া, ফিলিপাইন, পূর্বতিমুর, সংযুক্ত আরব আমিরাত, সৌদি আরবসহ বহুদেশ তিনি একাধিকবার করে ভ্রমণ করেন। সাহিত্য, সাংবাদিকতা, পরিব্রাজক ও ভ্রমণলেখক হিসাবে অর্জন করেছেন বহু পুরস্কার। প্রধানমন্ত্রী কর্তৃক মোনাজাত উদ্দিন স্মৃতি স্বর্ণপদক, জাতীয় প্রেসক্লাব লেখক সম্মাননা, ঢাকা রিপোর্টার্স ইউনিটি লেখক পুরস্কার, লালন হাছন পুরস্কার, পাবনা সাহিত্য পরিষদ পুরস্কার, নজরুল সাহিত্য পুরস্কার-কলকাতা, অতন্দ্র পদক- কলকাতা, রোটারি ক্লাব রমনার প্রফেশনাল এক্সেলেন্স পুরস্কার উল্লেখযোগ্য।